la peinture francaice du xvii siecle offre a notre memoire des noms aux sonirites familieres : le brun ,le clerc, le nain, le maire,le sueur , le tin, le hyre, la tour, bourbon, poussin, ajoutons-y le vieux.
un peintre reflete dans son oeuvres , plus peut etre que n importe quel autre artiste , la realite de son temps a partir de son propre environement et en premier lieu du milieu familial qui l a vu grandir et qu il importe de bien connaitre pour le mieux comprendre , simpose une plomgee dans les archives precedant de plusieurs annee la naissance du peintre.
le pere et la mere de reynaud s appelent jean levieux et anne dousse ou doussete.ils demeurent a uzes dans le premier temps de leur union et sont protestants leurs enfants sont nombreux (dis baptises de 1612 a 1634_ le pere est peintre -verrier et jouit dune certaine aisance quelque dates , retrouvees ici et la ponctuent leur existence .le 1er juin 1607, jean levieux assiste son neveu daniel pour son entree en apprentissage chez le peintre paquet damne a avignon. a cette occassion on apprend que le frere de jean francois exercait le meme metier que lui a uzes mais qu il est deja decede .le vitrier au xvii siecle est en realite un peintre -verrier , comme l atteste a l autre documents donnant a jean levieux le qualificatif des vitraux au XVII siecle n ont plus la splendeur de ceux du moyen age ou de la renaissance en revanche , ils sont plus largement diffuses dans les chateaux et les demeures.jean levieux doit decouper , montrer, peindre en grisaille de grandes verriere uniformes agrementees d armoiries ou de blasons colores mais uzes , place forte du protetantisme souffre de la mort d henri IV et du renouveau d intolerance qui en decoule .la crise parait etre l une des causes du demenagement de la famille levieux et de son instalation a nimes vers 1612 .cette ville est alors en plein expansion , la grande bourgade qu elle etait jusque la se transforme en ville atelier .le travail de la laine la fabrication de draps de serge entrainent le developpement des corporations .la population double de 1610 a 1620 mais en 1621 , apres une periode de paix d ales et l edit de nantes la cathedrales nimes est abattue en 1621 et la plupart des oeuvres d art disparaissent , c est dans ce climat conflictuel que nait reynaud levieux de 6 janvier 1613 .
l enfant est baptise a l eglise reformee le 17 janvier .
nous ignorons tout de ses premieres annees il recoit tres probablement une simple education familiale , apprenant a lire et a ecrire , comme dans la plupart des familles protestantes , en commentant la bible .il travaille aussi dans l atelier paternel comme peintre -verrier avec ses freres , disant la ses premieres experiences .il en gardera toute sa vie le gout pour une peinture lisse, contrastee, d une technique impeccable.
les commandes ne manquent pas et attestent la notoriete de jean levieux .ainsi est il charge , en 1616 malgre son appartenance a la religion reforme de fournir les vitres pour la cathedrales de nimes .tout naturellement , le fils aine s engage dans la profession du poete , le second reynaud , semble si doue pour le dessin et la peinture qu on lui confie tous les travaux de decorations .le troisiemes fils , daniel sera orfevres a nimes creant une dynastie( son fils reynaud exercera la profession jusqu en 1723.quand aux autres freres , ils sont des metiers divers theodore est chirurgien , pierre marchand de soie, comme l epoux d une soeur , marie .
la famille le vieux presente donc une triple vocation dans les metiers d art: cette de peintres verriers heritee du pere d abord , celle d orfevre ensuite , qui se pertuera tout au long des XVII est XVIII siecle a nimes, uzes et rome meme avec un neveu ou fere leui aussi denome reynaud (rinaldo) celle enfin de peintre avec l artiste nous interesse ici.
au XVII siecle , beaucoups de peintres debutent tres jeunes , avant trente ans , ils ont acheve leur formation et souvent realise une bonne partie de leur oeuvre .a quatorze ans , sinon vouet est invite en anglettere pour des portrait , a vingt ans laurent de la hyre connait ses premiers succes avec le martyre de saint bathelemy .comme l ecris jacques thuillier a propos de nicoles poussin , ce temps de la vie qui va des vingt aux vingt huit ans est pour tant d artistes l epoques des grands desseins et des premiers succes il n en est rien pour reynaud levieux .sa carriere demarre lentement dans l; atelier de son pere .la pesanteur familliale , les contraintes religieuses , les liens avec le protestantisme peu familer et meme ennemi des images , tout cela nuit a l eclorision des dons de r levieux .de plus , la vie picturale a nimes demeure a l ecart des grands courants novateurs malgre la presence d un nouvel eveque , anthime denis cohon , tres representatif de l age baroque a la fois politique et mystique, arriviste et recconstruction de la cathedrale ou l edification du monastere des usulines n entrainent pas de notables commandes en peinture.
en 1640 , la peste comme a marseille quatre vingt ans plus tart , provoque un vaste mouvement d entraide et de creation , l eveque affronte le fleau et se devoue a la matiere de ce que fera plus tard mon seigneur de belsunce .a l instar de milan , naples ou marseille , la peste devient l objet d ex-photo: celui de nimes , decrit minutieusement par mon seigneur flechier en 1693 represente l eveque , le chapitre et les consuls catholiques de la ville offrant une
(( NOTRE DAME D ARGENT )) l execution du tableau , qui a maleuresement disparu de la sacristi , de la cathedrales sert a confiee a reynauld levieux probablement apres 1659.
quand la peste eclate , reynaud levieux est depuis cinq ans deja a Rome plus tot qu on ne le coyait jusqua maintenant .
En 1635 a l occasion des fetes marquant la premieres entree de l eveque dures a pont-saint esprit , le jeune nimois avait peint les armoires du cardinal alphonse du plessis archeveque de lyon , ambassadeur du roi a rome , de passage dans le contat vers la ville eternelle .le fere de riche lieu lageait a avignon chez son ami paul de fortia de montreal et il emmena dans sa suite nicoles mignard.
na peut -on suporter que reynaud levieux fit partie du voyage et qu ainsi les deux jeunes peintres , futurs rivaux , on fait route ensemble vers Rome , capitale incontestee des arts ? |
